Bir çiçekçi dükkânında çalışan Clara’nın yaşamı, Franchi adlı film yapımcısının onu görmesiyle birlikte değişime uğrar. Franchi, genç kadını ikinci sınıf bir filmde oynaması için ikna ettikten sonra, film setinde Clara’ya evlenme teklifinde bulunur. Clara’nın kuşkularını dinlemeden onu balayına sürükler. Ancak dönüşlerinde, karısının artık ikinci sınıf ucuz filmlerde oynayamayacağını söyler ve ilk filmini tamamlamasına izin vermez. Büyük bir proje olan ve karısının başrolünü oynayacağı “Jeanne D’Arc” filmi için ortak yapımcılar bulup çekime başlar. Bu arada Clara, kendisiyle ilgilenen bir diplomatla ilişki kurar. Genç kadın, kocasıyla diplomat sevgilisi arasında kararsız kalır. Çekimleri tamamlanan film, katıldığı Venedik Film Festivali’nde beklenmedik bir başarısızlığa uğrar ve salondaki seyirciler tarafından protesto edilir. Daha sonra Roma’da gösterilen film, izleyiciler tarafından beğenilmeyince gösterimden kaldırılır. Bu arada filme para yatıranlar Franchi’yi sıkıştırmaktadır. Clara, Franchi’den yeni filminde bir rol ister, ancak Franchi ona önemsiz bir rol verir. Clara, hiçbir zaman bir yıldız olamayacağını ve sadece filmlerde değil, özel yaşamında da oynatılan bir kişi olduğunu anlar. “Kamelyalı Kadın” düşü, “Kamelyasız Kadın” gerçeğine dönüşür.